*1990 in Weimar, Germany; lives and works in Berlin
An Artist Interview #16
Marlen Letetzki
Photo: Luis Bortt
How would you describe your work?
I paint images that explore the transformation process of colour into a representation of spatiality. I am fascinated by the fact that colour either shows itself or becomes invisible, so to speak, and reveals an image. I play with layers, hints, surfaces and light moods.
Wie würdest du deine Arbeit beschreiben?
Ich male Bilder, in denen der Transformationsprozess von Farbe zu einer Darstellung von Räumlichkeit untersucht wird. Mich fasziniert, dass Farbe entweder sich selbst zeigt oder sozusagen unsichtbar wird und eine Abbildung offenbart. Dabei spiele ich mit Ebenen, Andeutungen, Oberflächen und Lichtstimmungen.
by Marlen Letetzki
Exhibition view Be a body
Feldbusch Wiesner Rudolph
Berlin, Germany
2020
Photo: Gunter Lepkowski
What influences do you have in your work?
In a broad sense, painting for me is the examination of the visible. Therefore, potentially everything I experience visually can be the starting point for a painting. I love looking at things. I don't want to categorise, because that's also what my paintings are about ¬– that I dissolve the meanings and hierarchies of what is depicted and that what remains is the visual essence, as it were, of what interested me.
Welche Einflüsse wirken sich auf deine Kunst aus?
In einem weiten Sinn ist Malerei für mich die Auseinandersetzung mit Sichtbarem. Daher kann potenziell alles, was ich visuell erfahre Ausgangsmoment für ein Bild sein. Ich liebe es, mir Sachen anzugucken. Ich möchte dabei gar nicht kategorisieren, weil es auch darum in meinen Bildern geht – dass ich die Bedeutungen und Hierarchien des Abgebildeten auflöse und quasi die visuelle Essenz von dem, was mich interessiert hat, übrigbleibt.
by Marlen Letetzki
Exhibition view Soft Lucidity
Feldbusch Wiesner Rudolph
Berlin, Germany
2018
Photo: Gunter Lepkowski
by Marlen Letetzki
Untitled
2021
Oil, acquarell on paper
41 × 31 cm
by Marlen Letetzki
Untitled
2020
Oil, acrylic on aluminium
30 x 25 cm
by Marlen Letetzki
Untitled
2021
Oil, acrylic on aluminium
110 x 90 cm
by Marlen Letetzki
Untitled
2020
Oil, acrylic on aluminium
145 × 120 cm
What materials and techniques do you work with?
Most of all, I love to paint with oil and watercolour paints. They are like two poles. Oil is very thick and heavy and can be worked on for a long time. That's why you don't have to be so decisive. The paint can be taken away or painted over, put in a different light or reshaped. I build my “canvases” from aluminium composite panels and aluminium profiles. This has practical and aesthetic reasons: The rigid picture ground is lenient with the effects of pressure; the smooth surface and the hard edges do not irritate the paint layer and the picture surface is clearly delineated.
Watercolour, on the other hand, is very fine and minimalist. Everything you do remains visible. Paper as a painting surface is also more demanding. Every degree of moisture makes the paint flow or stay differently, every layer strains the surface. So when I paint, I have to watch exactly what happens. This gives a nice mixture of excitement and focus.
Mit welchen Materialien und Techniken arbeitest du?
Am liebsten male ich mit ich Öl- und Aquarellfarben. Die sind wie zwei Pole. Öl ist ganz dick und schwer, lässt sich lange bearbeiten. Daher muss man nicht so entschieden sein. Die Farbe lässt sich wieder wegnehmen oder übermalen, in ein anderes Licht rücken oder neu formen. Meine „Leinwände“ baue ich aus Aluverbundplatten und Aluprofilen. Das hat praktische und ästhetische Gründe: Der starre Bildgrund ist nachsichtig mit Krafteinwirkungen, durch die glatte Oberfläche und die harten Kanten wird die Farbschicht nicht irritiert sowie die Bildfläche klar abgegrenzt.
Aquarell dagegen ist ganz fein und minimalistisch. Alles was man macht, bleibt sichtbar. Auch Papier als Malgrund ist anspruchsvoller. Jeder Grad an Feuchtigkeit lässt die Farbe anders fließen oder verharren, jede Schicht strapaziert die Oberfläche. Beim Malen muss ich daher genau beobachten was passiert. Das ergibt eine schöne Mischung aus Aufregung und Fokus.
by Marlen Letetzki
Untitled
2020
Oil, acrylic on aluminium
65 x 55 cm
Is there an approach with which you converge when starting new work or series of works and what is your way of working in the further process?
First and foremost, I want each picture to work on its own. In addition, there is something that encompasses all the pictures and is continuously evolving. Sometimes I take up pictorial elements that I discovered years ago. So I don't really have series of works that are distinct from one another. Mostly, something follows from a previous process that I want to pursue further.
I am also happy about impulses that come from materials or techniques that are new to me. For example, two years ago I started working with Blender. It's a programme with which you can virtually model and animate bodies, among other things. It feels like the tool I have longed for for a long time.
Gibt es eine Herangehensweise, mit welcher du dich neuen Arbeiten oder Arbeitsreihen annäherst und wie ist deine Arbeitsweise im weiteren Prozess?
In erster Linie ist es mein Anspruch, dass jedes Bild für sich funktioniert. Zudem gibt es etwas, das alle Bilder umfasst und sich kontinuierlich weiterentwickelt. Dabei greife ich manchmal Bildelemente auf, die ich vor Jahren entdeckt habe. Voneinander abgegrenzte Werkreihen gibt es daher bei mir nicht wirklich. Meistens folgt aus einem vorangegangen Prozess etwas, das ich weiterverfolgen möchte.
Ich freue mich zudem über Impulse, die von für mich neuen Materialien oder Techniken ausgehen. Vor zwei Jahren habe ich beispielsweise begonnen mit Blender zu arbeiten. Das ist ein Programm, mit dem man unter anderem virtuell Körper modellieren und animieren kann. Es fühlt sich an wie das Werkzeug, nach dem ich mich lange gesehnt habe.
Photo: Luis Bortt
Photo: Luis Bortt
Photo: Luis Bortt
What is your motivation to work artistically?
I want to invent images.
Was ist dein Antrieb künstlerisch zu arbeiten?
Ich möchte Bilder erfinden.
by Marlen Letetzki
Untitled
2020
Oil, acrylic on aluminium
145 x 120 cm
by Marlen Letetzki
Untitled
2020
Oil, acrylic on aluminium
65 x 55 cm
by Marlen Letetzki
Exhibition view Übertragung Transmission
Galerie Mark Müller
Zurich, Switzerland
2021
Photo: Steffen Junghanß
Was it always apparent to you that you would become an artist?
When I was about 12, I formulated for the first time that I wanted to study art. I didn't come from a artistic family or environment that suggested it, but somehow it was clear. I have always been fascinated by how manual work can transform material into something unique. But working purely practically was also out of the question for me, because I love thinking too much for that. In art, making and reflecting enter into a relationship that you can always readjust yourself. I value that immensely. Some days I can do banal tasks, work off a plan, and on others, or even on the same day, metaphysical questions become relevant.
War es für dich schon immer ersichtlich, dass du Künstlerin wirst?
Mit ungefähr 12 habe ich das erste Mal für mich formuliert, dass ich Kunst studieren möchte. Ich komme aus keiner Künstler*innenfamilie oder einem Umfeld, die/das es nahelegte, aber irgendwie war es trotzdem klar. Ich war immer angetan davon, wie sich durch Handarbeit Material in etwas Einzigartiges verwandeln kann. Aber rein praktisch zu arbeiten, kam für mich auch nicht in Frage, weil ich dafür zu gerne denke. In der Kunst gehen Machen und Reflektieren eine Verbindung ein, deren Verhältnis man selbst immer wieder neu justieren kann. Das schätze ich ungemein. An einigen Tagen kann ich banale Aufgaben erledigen, einen Plan abarbeiten und an anderen oder auch noch am selben, werden metaphysische Fragen relevant.
by Marlen Letetzki
Untitled
2021
Oil, aquarell on aluminium
31 x 23 cm
by Marlen Letetzki
Untitled
2018
Oil, acrylic on aluminium
30 x 25 cm
by Marlen Letetzki
Exhibition view Soft Lucidity
Feldbusch Wiesner Rudolph
Berlin, Germany
2018
Photo: Gunter Lepkowski
What helped you to make the transition from art school to self-employment as a freelance artist?
It was good to have found a studio right after university. That way I could continue painting without a long interruption. Since I was planning to participate in exhibitions, I had enough reason to make this investment. After the time in the shared studios at the university, I found it wonderful to have a space where not every painting I started was seen and put to a judgement.
Was hat dir geholfen, den Übergang von der Kunsthochschule in die Selbstständigkeit als freie Künstlerin zu gehen?
Es war gut gleich nach der Uni ein Atelier gefunden zu haben. So konnte ich ohne längere Unterbrechung weiter malen. Da Ausstellungsbeteiligungen in Aussicht waren, hatte ich ausreichend Anlass diese Investition zu wagen. Nach der Zeit in den Gemeinschaftsateliers der Uni empfand ich es als ganz wunderbar, einen Raum zu haben, in dem nicht jedes begonnene Bild gesehen und einer Wertung ausgesetzt wird.
by Hannah-Sophie Dunkelberg (l.) and Marlen Letetzki (r.)
Exhibition view Übertragung Transmission
Galerie Mark Müller
Zurich, Switzerland
2021
Photo: Steffen Junghanß
Photo: Luis Bortt
Photo: Luis Bortt
Photo: Luis Bortt
Photo: Luis Bortt
interview
Luis Bortt