*1990 in Duisburg, Germany; lives and works in Berlin
An Artist Interview #43
Rebekka Benzenberg
by Rebekka Benzenberg
Peace will come and with it sleep, 2025
Worbla, UV resin, epoxy resin, glass fibre fabric, woven fabric, satin fabric, king-size duvet, sheet, feather down pillow, spring mattress, aluminium, frame
200 x 100 x 160 cm
Courtesy: the Artist & Anton Janizewski, Berlin
What drew you to exploring sculptures in urban spaces?
In my work, I deal fundamentally with social orders and the question of how power relations are inscribed in bodies, materials and images. Female figures in public spaces are a very clear example of this. Many of these sculptures were created by male artists and are based on male, heteronormative and Western-influenced ideas of femininity. These ideas continue to have an impact today and shape both the design of the figures and how they are treated in public space. Many of the sculptures are damaged, commented on or deliberately attacked for their female physical characteristics. The Flora in Mülheim is one example: over the years, it has been repeatedly damaged, moved, replaced and finally removed from the park altogether. Such cases show that these figures do not stand neutrally in urban space, but are places where social attitudes towards gender, bodies and the public sphere become visible.
I work with moulds in order to approach these sculptures in a controlled and material-oriented manner without interfering with the originals. For this purpose, I use Worbla, a thermoplastic material that allows for precise and completely reversible work. Through the moulding process, I remove the figure from its usual context for a moment. The resulting shells form the basis for further artistic exploration, in which I rearrange and transform these bodies and transfer them into a different spatial and social context.
Was hat dich dazu bewegt, dich mit Skulpturen im Stadtraum auseinanderzusetzen?
In meiner Arbeit beschäftige ich mich grundsätzlich mit sozialen Ordnungen und der Frage, wie Machtverhältnisse in Körper, Material und Bild eingeschrieben sind. Weibliche Figuren im öffentlichen Raum sind dafür ein sehr klares Beispiel. Viele dieser Skulpturen wurden von männlichen Künstlern geschaffen und beruhen auf männlichen, heteronormativen und westlich geprägten Vorstellungen von Weiblichkeit. Diese Vorstellungen wirken bis heute nach und prägen sowohl die Gestaltung der Figuren als auch den Umgang mit ihnen im öffentlichen Raum. Viele der Skulpturen werden beschädigt, kommentiert oder gezielt an ihren weiblichen Körpermerkmalen angegriffen. Die Flora in Mülheim ist ein Beispiel dafür: Sie wurde über Jahre hinweg wiederholt beschädigt, versetzt, ersetzt und schließlich ganz aus dem Park entfernt. Solche Fälle zeigen, dass diese Figuren nicht neutral im Stadtraum stehen, sondern Orte sind, an denen gesellschaftliche Haltungen zu Geschlecht, Körpern und Öffentlichkeit sichtbar werden.
Ich arbeite mit Abformungen, um mich diesen Skulpturen kontrolliert und materialbezogen zu nähern, ohne Eingriffe in die Originale vorzunehmen. Dafür nutze ich Worbla, ein thermoplastisches Material, das präzises und vollständig reversibles Arbeiten ermöglicht. Durch die Abformung löse ich die Figur für einen Moment aus ihrem gewohnten Kontext. Die entstandenen Hüllen bilden die Grundlage für eine weitere künstlerische Auseinandersetzung, in der ich diese Körper neu ordne, transformiere und in einen anderen räumlichen und sozialen Zusammenhang überführe.
by Rebekka Benzenberg
Exhibition view Dream Baby Dream
Anton Janizewski, Berlin
2025
Courtesy: the Artist & Anton Janizewski, Berlin
Photo: Julian Blum
You work in a material-sensitive and highly versatile manner with everyday materials as well as materials loaded with art-historical significance. How do you choose your medium, which oscillates between sculpture and installation, video, sound and painting?
I select materials based on what a particular issue requires and what properties a material brings to the investigation of social attributions. For casts in public spaces, I use Worbla because it can be used in a controlled manner, leaves no residue and does not damage the sculptures.
The casts are then used to create new sculptural or installation forms that are developed independently of the original. I often choose materials based on situational impulses, but explore them in depth over longer periods of time, so that clear material-related focal points develop in phases in my practice.
Du arbeitest materialsensibel und äußerst vielseitig mit alltagsnahen sowie kunsthistorisch aufgeladenen Stoffen. Wie wählst du dein Medium, das zwischen Skulptur und Installation, Video und Sound sowie Malerei changiert?
Ich wähle Materialien danach aus, was eine bestimmte Fragestellung erfordert und welche Eigenschaften ein Material für die Untersuchung gesellschaftlicher Zuschreibungen mitbringt. Bei den Abformungen im öffentlichen Raum nutze ich Worbla, weil es sich gezielt einsetzen lässt, rückstandslos bleibt und die Skulpturen nicht beschädigt.
Aus den Abformungen entstehen anschließend neue skulpturale oder installative Formen, die unabhängig vom Original weitergedacht werden. Materialien entstehen bei mir häufig aus situativen Impulsen, werden aber über längere Zeiträume hinweg vertieft, sodass sich in meiner Praxis phasenweise klare materialbezogene Schwerpunkte entwickeln.
by Rebekka Benzenberg
Doing Comes From Being Itself, 2025
Plexiglas, wooden plate, make-up palette, socks, towel, eiderdown pillow, pants, bedspread
90 x 185 x 15 cm
Courtesy: the Artist & Anton Janizewski, Berlin
by Rebekka Benzenberg
For Stories To Live, 2025
Plexiglas, wooden board, duvet, down pillows, pillowcases, duvet covers, bedspread, make-up remover wipes, pyjama bottoms, T-shirt, heat plasters
90 x 185 x 15 cm
Courtesy: the Artist & Anton Janizewski, Berlin
How do you anchor theory in your working practice? Are there any texts or authors that have had a significant influence on your artistic production?
Feminist and poststructuralist approaches are relevant to my work because they show how power relations, control mechanisms and historical orders are inscribed in representations and materials. A formative example is Caliban and the Witch: Women, the Body and Primitive Accumulation by Silvia Federici, which traces the historical connection between the body, labour and violence.
Michel Foucault's analyses of discipline, sexuality and power structures also play a role for me because they offer tools for understanding contemporary forms of control and standardisation. In addition, the reflections of authors such as Donna Haraway are important – in particular her idea of situated knowledge, i.e. the notion that knowledge is always bound to social, cultural and material conditions and can never be neutral or universally valid.
Questions of social origin and class relations also play a role: books such as Didier Eribon's Returning to Reims or Édouard Louis' autobiographical texts show very clearly how social origin, exclusion and violent relationships shape and perpetuate biographical experiences.
I do not understand these theoretical references as fixed truths, but rather as perspectives that structure my view and raise certain questions. They accompany my work process without determining it. The actual examination takes place in the material – where theoretical impulses take on practical forms or reach their limits.
Wie verankerst du Theorie in deiner Arbeitspraxis? Gibt es Texte oder Autor:innen, die deine künstlerische Produktion maßgeblich beeinflusst haben?
Für meine Arbeit sind unter anderem feministische und poststrukturalistische Ansätze relevant, weil sie aufzeigen, wie sich Machtverhältnisse, Kontrollmechanismen und historische Ordnungen in Darstellungen und Materialien einschreiben. Ein prägendes Beispiel ist Caliban und die Hexe von Silvia Federici, das die Verbindung von Körper, Arbeit und Gewalt historisch nachzeichnet.
Auch Michel Foucaults Analysen zu Disziplin, Sexualität und Machtapparaten spielen für mich eine Rolle, weil sie Werkzeuge bieten, um gegenwärtige Formen von Kontrolle und Normierung zu verstehen. Ergänzend dazu sind Überlegungen von Autor:innen wie Donna Haraway wichtig – insbesondere ihre Idee des situierten Wissens, also der Gedanke, dass Wissen immer an soziale, kulturelle und materielle Bedingungen gebunden ist und nie neutral oder allgemeingültig sein kann.
Fragen nach sozialer Herkunft und Klassenverhältnissen spielen ebenfalls eine Rolle: Bücher wie Didier Eribons Rückkehr nach Reims oder Édouard Louis’ autobiografische Texte zeigen sehr klar, wie soziale Herkunft, Ausschlüsse und Gewaltverhältnisse biografische Erfahrungen prägen und fortschreiben.
Diese theoretischen Bezüge verstehe ich nicht als feste Wahrheiten, sondern als Perspektiven, die meinen Blick strukturieren und bestimmte Fragen aufwerfen. Sie begleiten meinen Arbeitsprozess, ohne ihn zu bestimmen. Die eigentliche Auseinandersetzung findet im Material statt – dort, wo theoretische Impulse praktische Formen annehmen oder an ihre Grenzen stoßen.
by Rebekka Benzenberg
Tell me what you know about dreams, dreams, 2025
LEDs, aluminium housing, cable, dimmer
280 x 180 x 100 cm
Courtesy: the Artist & Anton Janizewski, Berlin
Welche Rolle spielt Recherche in deinem künstlerischen Prozess?
Recherche ist ein wichtiger Teil meiner Arbeit, aber sie läuft nicht ausschließlich strukturiert oder geplant ab. Viele meiner Projekte entstehen durch eine Mischung aus vorbereiteter Auseinandersetzung und offenen Momenten, die sich erst im Prozess ergeben.
Wenn ich an einer bestimmten Arbeit dran bin, verändert sich mein Blick: Ich sehe dann überall Dinge, die damit zu tun haben könnten. Begegnungen entstehen oft nebenbei, beim Durch-die-Stadt-Laufen, in Gesprächen oder einfach, weil mir eine Skulptur plötzlich auffällt. Man erkennt das, womit man sich gerade intensiv beschäftigt. Diese zufälligen Beobachtungen führen dann weiter und verbinden sich mit dem, was ich bereits recherchiert habe.
Für mich besteht Recherche daher aus beidem: aus gezielten Rechercheschritten und aus ungeplanten Momenten, die neue Fragen aufwerfen oder den Prozess in eine andere Richtung lenken können.
What role does research play in your artistic process?
Research is an important part of my work, but it is not exclusively structured or planned. Many of my projects arise from a mixture of prepared reflection and open moments that only emerge during the process.
When I am working on a particular project, my perspective changes: I then see things everywhere that could be related to it. Encounters often happen incidentally, when walking through the streets, in conversations or simply because a sculpture suddenly catches my eye. You recognise what you are currently preoccupied with. These chance observations then lead further and connect with what I have already researched.
For me, research therefore consists of both: targeted research steps and unplanned moments that raise new questions or can steer the process in a different direction.
by Rebekka Benzenberg
I cover you in a blanket, 2025
Worbla, UV resin, epoxy resin, glass fibre fabric, fabric, stand
100 x 170 x 80 cm
Courtesy: the Artist & Anton Janizewski, Berlin
Your biography passes through Duisburg, Düsseldorf and Berlin. How have these places shaped your work as a visual artist? How is this reflected in your work, and what have you taken away from each place?
Duisburg is primarily the place where I was born – as were most of my friends from the area, because the hospital there simply had the best maternity ward at the time. The idea that we were probably all born in the same delivery room is somehow absurd, but also quite funny. I don't have a strong biographical connection to Duisburg itself, even though my grandparents lived there.
Düsseldorf, on the other hand, has had a strong influence on me. I grew up there as a teenager, and art was simply always present in that city. The art academy Rundgang is a city-wide event that everyone attends. Düsseldorf spends a lot of money on culture, especially fine art, and you can tell. For me, it was natural to have access to fine art – not because everything was particularly open, but because fine art was simply everywhere there.
After completing my studies, it was clear to me that I wanted to explore another location besides the Rhineland. Berlin was the obvious German-speaking place that came into question for me – because of its cultural density, diversity and the opportunity to work in a different environment. At the same time, however, I still visit Düsseldorf regularly; the city has not disappeared from my work, I have merely shifted my focus slightly to Berlin.
Deine Biografie verläuft zwischen Duisburg, Düsseldorf und Berlin. Wie haben diese Orte deine Arbeit als freischaffende Künstlerin geprägt? Wie spiegelt sich das in deinen Arbeiten wider und was hast du von wo mitgenommen?
Duisburg ist vor allem der Ort, an dem ich geboren wurde – so wie der größte Teil meiner Freund:innen aus der Umgebung, weil das Krankenhaus damals einfach die beste Geburtsstation hatte. Die Vorstellung, dass wir wahrscheinlich alle im gleichen Kreißsaal geboren wurden, ist irgendwie absurd, aber auch ganz witzig. Eine starke biografische Bindung habe ich zu Duisburg selbst nicht, auch wenn meine Großeltern dort gelebt haben.
Düsseldorf dagegen hat mich stark geprägt. Ich bin dort seit meinem Teenageralter großgeworden, und Kunst war in dieser Stadt einfach immer präsent. Der Rundgang der Kunstakademie ist ein städtisches Ereignis, zu dem wirklich alle hingehen. Düsseldorf gibt sehr viel Geld für Kultur aus, vor allem für Kunst, und das merkt man. Für mich war es dadurch selbstverständlich, Zugang zu Kunst zu haben – nicht, weil alles besonders offen wäre, sondern weil Kunst dort einfach überall war.
Nach dem Studium war für mich klar, dass ich mir neben dem Rheinland einen weiteren Ort erschließen wollte. Berlin war der naheliegende deutschsprachige Ort, der für mich in Frage kam – wegen der Dichte an Kultur, der Diversität und der Möglichkeit, in einem anderen Umfeld zu arbeiten. Gleichzeitig bin ich aber weiterhin regelmäßig in Düsseldorf; die Stadt ist nicht aus meiner Arbeit verschwunden, sondern ich habe meinen Schwerpunkt lediglich etwas nach Berlin verlagert.
by Rebekka Benzenberg
Exhibition view Continuations
Backyardarchive, Vienna
2025
Photo: Marie Siebert
Courtesy: the Artist & KUNZTEN / Backyardarchive & Anton Janizewski, Berlin
by Rebekka Benzenberg
Exhibition view Continuations
Backyardarchive, Vienna
2025
Photo: Marie Siebert
Courtesy: the Artist & KUNZTEN / Backyardarchive & Anton Janizewski, Berlin
Photo: Luis Bortt
Photo: Luis Bortt
interview
Leopold Schaefer
Luis Bortt